Alors que la production de l’Albatros D III tournait encore à plein régime et que l’avion donnait pleine satisfaction, le développement d’un modèle plus perfectionné se mettait en route. Les travaux sur cet avion, appelé D V, débutèrent très probablement début 1917 pour donner naissance à un prototype vers février ou mars, et dès le mois d’avril, la fabrication des 200 premières cellules était lancée.
L’Albatros D V était en fait, à peu de choses près, un D III dont la section de fuselage était entièrement elliptique, comme sur l’Albatros D IV, le modèle précédemment développé dont il a été apparemment construit un seul exemplaire. Béquille et gouverne de direction étaient également légèrement modifiées et l’aile inférieure avait été reconfigurée au niveau de la jonction avec le fuselage. L’aile supérieure avait été abaissée d’environ dix centimètres pour améliorer la visibilité du pilote. La masse de l’appareil était plus importante que celle de ses prédécesseurs. Globalement, le D V ne présentait donc pas d’avantages majeurs par rapport au D III, si ce n’est une vitesse maximale augmentée de 5 km/h. Le problème de ‘flottement’ des ailes provoquant leur rupture sur le D III quand l’appareil partait en piqué s’est reproduit sur le D V, si bien que souvent, il fallait avoir recours à une solution de fortune sur le terrain et fixer des câbles de serrage supplémentaires aux extrémités des ailes afin de réduire le risque de cassure.
Nonobstant ces imperfections, les usines Albatros configurèrent rapidement les chaînes de production de la maison mère à Berlin-Johannisthal pour ne fabriquer que des D V, afin de satisfaire les commandes de 400 exemplaires rentrées en mai 1917, suivies de 300 autres en juillet. L’été 1917 vit un nombre croissant de D V arriver au front Ouest pour remplacer les D III, dans un premier temps au seul profit des meilleures unités. Les pilotes se montrèrent plutôt déçus par cet avion, dont ils attendaient une augmentation notable de performances. Le nombre total d’avions de ce type fabriqués est estimé à environ 900, bien qu’on ait entre-temps prévu d’arrêter sa production pour reprendre celle du D III, qui avait fait ses preuves !
A partir de novembre 1917, l’usine de Johannisthal se lança dans la production de masse d’une version améliorée, l’Albatros D Va, qui se différenciait principalement de son prédécesseur par son fuselage partiellement renforcé et donc plus lourd d’environ 40 kg. Les appareils de ce type construits plus tard dans les usines Albatros d’Allemagne de l’Est étaient même encore plus lourds. Pour compenser cet alourdissement et éviter une dégradation des performances de vol par rapport au D V, notamment en vol à altitude élevée, les usines développèrent et produisirent un moteur Daimler D III à taux de compression élevé.
Fin avril 1918, près de la moitié de la flotte de chasse allemande en service était constituée d’Albatros D Va. On estime à 1600 le nombre d’exemplaires de ce type à être sortis des usines. Ce chiffre élevé s’explique par l’entrée en guerre des Etats-Unis et la nécessité d’une montée en puissance massive des unités aériennes allemandes. Cependant, l’Albatros D Va fut rapidement remplacée à partir de l’été 1918 dans les unités au front par le Fokker D VII, beaucoup plus performant, mais resta en service dans de nombreuses autres unités jusqu’à la fin de la guerre.
